viernes, 29 de enero de 2010

Lactancia Materna – La primera línea de defensa en situaciones de emergencia

El tema para la celebración de la lactancia materna en el 2009 fue “Lactancia Materna:Una respuesta vital en emergencias ¿Estamos preparados?”. Muchos pensaron, que aparte de los huracanes, no había otras emergencias que atender en nuestro país, hasta el reciente terremoto en Haití que nos dejó ver el dolor y la destrucción que está causando este desastre natural a miles de hermanos Haitianos. Hubo enseguida una respuesta de ayuda internacional de muchos países del mundo para atender la desesperada situación. Y entonces nos preguntamos de nuevo ¿estamos preparados en nuestro país para lidiar con una catástrofe de tal magnitud? ¿Contemplan nuestras autoridades nacionales un plan de emergencia que tome en consideración la alimentación infantil?

Muchas organizaciones internacionales han señalado la importancia de la lactancia materna para la salud de nuestras niñas y niños, especialmente en situaciones de emergencia. Durante una emergencia las madres lactantes proveen a sus infantes no solo un alimento seguro que los mantiene hidratados, sino que también los protege de enfermedades aumentando sus oportunidades de sobrevivir. El apego, calor y cuidado que provee el amamantamiento es crucial tanto para las madres como para los niños, sobre todo en situaciones de emergencia. Es importante hacer intervenciones para proteger a los infantes y ayudar a las madres a iniciar y continuar el amamantamiento exclusivo. En el caso de madres que han dejado de lactar se le debe proveer toda la ayuda y orientación para lograr una relactancia, y encontrar nodrizas que den el pecho a los niños que están separados de sus madres o han quedado huérfanos. Se deben realizar esfuerzos para minimizar el número de infantes y niños pequeños que no tengan acceso a un pecho materno.

Por otro lado, los infantes que se alimentan con leche artificial necesitan que se les provea, no sólo de la fórmula infantil adecuada, sino de un ambiente que también incluya agua potable, combustible para hervir el agua de tal manera que pueda esterilizarse, utensilios limpios para dar la leche, almacenamiento, electricidad y un equipo de personas con la educación necesaria sobre el uso adecuado de la fórmula. Necesitan, además, de personal médico, ya que estos infantes se enferman más que los que están lactados. Esto no es algo fácil de lograr en una situación de emergencia ya que ésta se caracteriza por el caos, la inseguridad, la escasa higiene y poco suministro de agua potable, alimentos, combustible, cuidados médicos y albergues. La alimentación con fórmula es extremadamente peligrosa en situaciones de emergencia y los infantes que se alimentan artificialmente son más vulnerables a condiciones que pueden causarles la muerte como lo son la diarrea, las enfermedades respiratorias y, en el caso particular de Haití, la malaria y la tuberculosis.

UNICEF y la Organización Mundial de la Salud han establecido que NO SE DEBEN enviar donaciones de fórmula para infante o leche en polvo para la emergencia de Haití. Estas donaciones son difíciles de manejar ya que requieren que su distribución ocurra sólo de una forma estrictamente controlada que no arriesgue la vida de los infantes. Las madres Haitianas y todas las madres que, como ellas están en una situación de estrés, PUEDEN producir suficiente leche para cubrir las necesidades de sus infantes. En Haití dar el pecho es la norma, UNICEF reporta que el 87 % de los bebés entre las edades de 6 a 9 meses son lactados y el 35% entre las edades de 20 a 23 meses.

Por todo lo antes expuesto es MUY importante proteger la lactancia en una situación de emergencia. Después de un desastre como el de Haití, donde el camino hacia la recuperación será largo, la PEOR cosa que pudiera ocurrir es tener que lidiar con una cultura de amamantamiento que de pronto, durante el desastre, se convierta en una sociedad que alimenta a sus infantes artificialmente. Esto traería repercusiones enormes a la mortalidad infantil y a la ocurrencia de enfermedad entre las madres y los niños que tomaría generaciones para superar.

Los organismos internacionales afirman la importancia de la lactancia materna en situaciones de emergencia y hacen un llamado a los trabajadores y proveedores de la salud que están ayudando a las víctimas del desastre a proteger, promover y apoyar la lactancia para que las madres lacten a sus bebés. Debemos trabajar en nuestro país un plan nacional que nos permita adiestrar a todo el personal que trabaja con situaciones de emergencia sobre este tema, además de continuar fomentando la lactancia en nuestra sociedad ya que no sabemos cuando nos tocará a nosotros.

Ana M. Parrilla Rodríguez, MD, MPH, FABM

Referencias:
1. Breastfeeding Saves Lives in Emergencies. United States Breastfeeding Committee (USBC) http://www.usbreastfeeding.org/Portals/0/Publications/BF-Emergency-Response-2009-USBC.pdf
2. Folder Acción WABA/. Lactancia Materna en situaciones de Emergencias. http://www.worldbreastfeedingweek.net/wbw2009/images/spanish_2009actionfolder.pdf
3. Llamamiento para apoyar la alimentación apropiada del lactante y del niño pequeño en Haití. OMS, UNICEF. http://new.paho.org/hq/index.php?option=com_content&task=view&id=2311&Itemid=1926
4. OMS y UNICEF. Estrategia Mundial para la Alimentación del Lactante y Niño Pequeño. 2003, Ginebra: Organización Mundial de la Salud.
5. Parrilla Rodríguez AM. Alimentación Infantil en Situaciones de Emergencia. MANI-Informa, Vol 6. Num. 2, Noviembre 2005. pp. 6-8. http://www.rcm.upr.edu/mch/pdf/mani_informa/mani_informa_nov05.pdf